Le Musée national d’histoire naturelle Luxembourg a organisé le « Toarcian Palaeobiology Symposium »

Du 15 au 18 juin 2026, le Musée national d’histoire naturelle Luxembourg (MNHNL), par l’intermédiaire de son Département de Paléontologie, a accueilli le « Toarcian Palaeobiology Symposium ». Cet événement scientifique a réuni des chercheur·euse·s du monde entier pour explorer les mystères de la vie il y a environ 180 millions d’années, durant une période géologique particulièrement fascinante : le Toarcien.

Pourquoi le Luxembourg ?

Le sud du Grand-Duché abrite des strates géologiques exceptionnelles, qui attirent l’attention de la communauté scientifique internationale. Parmi elles, une formation rocheuse se distingue : le schiste bitumineux. Ce dernier, parfois mis au jour lors de travaux de construction, comme ce fut le cas récemment lors de la construction de la prison d’Esch-sur-Alzette, recèle une richesse fossile remarquable.

Le schiste bitumineux doit son nom aux matières organiques qu’il contient. En le grattant ou en le brisant, on perçoit une légère odeur d’essence, rappelant celle d’une station-service. Et c’est précisément ce type de roche qui, enfoui à une profondeur adéquate, donne naissance au pétrole de la mer du Nord.

Pour les paléontologues, ce schiste est une mine d’or scientifique : il renferme des fossiles d’une conservation exceptionnelle, datant du Jurassique. En 2022, l’équipe du MNHNL a mené une fouille scientifique à Käerjeng, analysant le schiste couche par couche, documentant chaque fossile et collectant de nombreuses données. Grâce à ce travail méticuleux, le site de Käerjeng est désormais reconnu comme site de référence international pour l’étude du Toarcien.

Pourquoi le Toarcien suscite-t-il un tel intérêt ?

Le Toarcien est une période spécifique du Jurassique, l’ère des dinosaures, marquée par des changements climatiques mondiaux dramatiques. Bien que l’histoire de la Terre ait connu de nombreuses fluctuations climatiques, celles du Toarcien présentent des similitudes frappantes avec les bouleversements actuels. Elles offrent ainsi un laboratoire naturel pour étudier l’impact de ces changements sur les écosystèmes et les organismes.

Comprendre cette époque lointaine permet donc d’éclairer les défis environnementaux de notre temps et d’anticiper ceux de l’avenir.

Un lieu idéal pour un symposium international

Grâce à ses découvertes exceptionnelles et à son engagement dans la recherche sur les changements environnementaux du Toarcien, le Luxembourg s’impose comme un cadre privilégié pour accueillir ce symposium. Les échanges entre expert·e·s ont permis de faire avancer les connaissances sur cette période clé et de renforcer la position du Grand-Duché dans le domaine de la paléontologie mondiale.

Pour plus d’informations, contactez le Département de Paléontologie du MNHNL.